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Amerika in den 1970er-Jahren: Dottie Engels ist eine berühmte Stand-up-Comedian. Sie tritt in Las Vegas und in TV-Shows auf. Darum muss die Alleinerziehende ihre Töchter, die 11-jährige Opal und die 16-jährige Erica, häufig allein lassen. Die Balance zwischen Karriere und Familie ist nicht leicht.

Nach ihrer Scheidung ist Dottie Engels zum Stand-up-Comedian-Star geworden. Sie ist häufig unterwegs, tritt in Las Vegas und in Late-Night-Shows im Fernsehen auf. Ihre Töchter sehen sie mehr auf dem Bildschirm als zu Hause. Aufstrebende Nachwuchs-Comedians fungieren mehr oder weniger erfolgreich als Babysitter. Die beiden Mädchen gehen unterschiedlich damit um. Die 11-jährige Opal versucht, Kontakt zu ihrem Vater zu bekommen. Dieser reagiert aber nicht auf ihre Briefe. Erica, 16 Jahre alt, übergewichtig, depressiv und mitten in der Pubertät, ist auf ihren Körper fixiert, den sie als monströs empfindet. Die Schwestern entwickeln sich auseinander. Doch Dottie, die auf der Bühne ständig Witze über sich und zum Teil auch ihre Familie macht, ist tatsächlich eine warmherzige Frau, der es wichtig ist, ihre Familie zusammenzuhalten. Der Roman, im Original 1988 erschienen und nun auch auf Deutsch verfügbar, zeigt Wolitzers (vgl. ID-A 49/19) Gespür für Familienstimmungen und -konstellationen. Sie beobachtet genau, hat Empathie für ihre Figuren und lässt es an feinem Humor nicht fehlen. Gerne allen empfohlen.